先日、後輩に「人生で一番美味しかったものを教えてください。」という素朴で難解な質問をされました。「イタリアンのあれが･･･とか、フレンチレストランで食べたあれが･･･とかいろいろ思い浮かぶけど、う～ん、人生で一番か～」。
しかし「！！」ありました、すごいのが。「海うなぎ」！
天然うなぎ 漁船で釣る有明海の「海うなぎ」が凄すぎる！
「海うなぎ」と「川のウナギ」の違い
鰻、美味しいですよね～。基本どこのウナギも美味しいので大好きです。
けれでも、「鰻の中の鰻」はやはり天然の海ウナギです！
私たちが普段食べているウナギは、天然ウナギであっても「川うなぎ」というものです。文字通り「川で捕れるウナギ」。普通の鰻屋さんで出しているものは、基本これです。
一方、「海うなぎ」は漁師さんが漁船に乗り、荒波で捕ってくる「海で捕れるウナギ」です。これは「川うなぎ」とは別物と考えてもよいものです。
「川のウナギ」は一生のほとんどを淡水で過ごすので、食べているものは、主にフナ・カエル・貝類・藻類です。
一方「海うなぎ」は一生を大海で過ごすので、エビ・カニ・シャコなどを食べて育ちいます。（贅沢な食生活！）当然ですが、生き物は何を食べて育つかで、味が全く変わってきますよね。
有明海の柳川市に辿り着く
「海うなぎ」の存在を初めて知ったのは、WBSという番組での特集でした。5年くらい前になりますね～。うなぎ好きの私としては「是非とも食べたい！」となったわけですが、「海うなぎ」が食べられるところは、全国でもかなり限られている模様。
まずは東京。「海うなぎ」を扱っている東京の高級料亭では、￥20000以上のコース料理の中の一品に「２～３切れ」が供される模様。列記とした高級品のようです。ホームページ覗いてみましたが、う～ん、庶民にはとても無理です。もはや幻級。
いやいや、諦めるにはまだ早い。探しましたよ～、そう漁師町を狙って！
いろいろなお店に電話を掛けて、私：「海うなぎ食べたいんですが、扱ってらっしゃいますか？」 → お店の人：「そんなの普通じゃ出回らないよ！」、「あれは数が少ないんで全部東京の料亭に行っちゃうんだよね～、仕入れできなんだよ。」、「海うなぎ？？？」とまあ、いろんなお答えとリアクションをいただきました。
が、ついに辿りつきました。
福岡県柳川市にある海鮮料理の店「夜明茶屋」に電話を掛け、
私：「海うなぎ食べたいんですが、扱ってらっしゃいますか？」
大将：「海うなぎかどうか判らないけど、有明海で獲れる天然のウナギならあるよ！」
私：「そ、それです！」。
すぐ予約しました。やっと見つけた！
「夜明茶屋」は福岡市内から車で約１時間２０分くらいのところの漁師町にあるお店。お～、いい感じに「漁師町のお店感」が出ています。しかも「天然うなぎ」ののぼりまではためいているではありませんかっ！もちろん、この「天然うなぎ」は「川うなぎ」のことではなくて「海うなぎ」ですからね。ここは重要。「天然うなぎ」の中でも「海うなぎ」が食べたいんです。
定食もいろいろあるようです。
夜明茶屋でいただく有明海の海うなぎ！
目の前に広がる有明海で漁師さんが捕ってくる「天然うなぎ」。
まずは、うなぎのメニューを見てみる。
シンプルに「天然もの」と「国産養殖もの」の２種。
お店では「海うなぎ」という名称ではなく、シンプルに「天然うなぎ」として「一匹いくら」で売られているんですね。この日は水槽の中に、大小それぞれ何匹かいました。以前WBSで、すごく貴重だ、幻だと言っていたのですが、やはり有明海でも年々漁獲量が減っていて、揚がらない日も多くなっているそうです。
本当は、東京の高級料亭に流した方が、お店としては儲かるんだそうです。でも、少しは地元で食べてもらわないと本当に幻になってしまうので、それは悲しい、と大将が。明るくやさしい大将です。
価格は大きさによって１尾￥2000～￥10000位。大将曰く「小さめのを一匹ずつ食べるより、大きいの一尾を2人で食べるのがおススメだよ。大きい方が脂のってるからね」とのこと。今回の予算は２人で１万円。
メニューを見渡すと、他にも珍しくて美味しそうな「ここでしか食べられないもの」がたくさん並んでいましたので、海うなぎは１尾7,000円のを注文。これが凄かったんですが。。。
早速、大将が海うなぎを生け簀から引き上げます。「川のウナギ」は背面が黒で腹が白ですが、「海うなぎ」は背面が青緑色で腹が金色です。美しい。
その間に他のメニューも物色。全部生け簀にいますので、目で見てコレ！とお願いできます。漁師町ならではの醍醐味です！この日もいろいろな珍しい有明海の生物（海産物）がいました。
こちらムツゴロウ。
これはケップ（サザエ？みたいな貝）。一盛り500円、やっ安すぎる。
有明海産ハマグリ（子供の握りこぶしくらいの大きさでした！）
目がとまったのは「まじゃく」。マジャクって何？という方多いと思います。簡単に言うと「宿のないヤドカリ」です。壁にこんな説明書きがありました。↓
「揚げて殻ごと食べられる」とあります。珍しい。これも注文。その外に、お刺身も食べたかったので「刺身定食：￥1,000」も注文。
そうこうしているうちに、香ばしい香りとともに「海うなぎ」が白焼きで登場。
前後に２列：大き目のが１０切れが並んでます。（予想より多い。こんなに食べれるかいな。）
うなぎはタレを絡めた「かば焼きスタイル」が一般的ですが、こちらの店では白焼きが基本。油ノリノリの「海うなぎ」は、かば焼きにするとクドくなってしまうのと、せっかくの香りが台無しになってしまうからだそうです。
写真ではわかりにくいかもしれませんが、コレ普通のウナギの２匹分はある量です。
塩も一緒に運ばれてきました。塩は竹炭の入った黒い塩。炭効果により香ばしさUPと、塩味の角が取れて味に丸みが出ます。
まずは、塩で・・・。旨味が凄いっ！皮はパリッ、身はすごく脂がのってジューシー！でも全然くどくないんです。かなりサラッとした脂で、川魚特有の臭みも皆無。エビや魚介を食べて育っているので、風味が半端ない！香り高い！これなら皮も美味しく食べられます。（うなぎの皮が嫌いで、残す方意外と多いですが、これならイケるかと。）
次はわさび醤油で食べましたが、こちらもGOOD！一緒に注文したご飯がよく進みます。個人的には、塩ですね～。
有明海のエビやカニやシャコ等を食べて育っただけのことはあり、ホント旨味が強いのです。食べるものって大事なんだな～って感じです。明らかに普段食べている川のウナギとは全く別物。確かに、かば焼きにしたらもったいないかもしれません。
そしてこの美味さは何かに似ている・・・・そう高級魚「アラ（本州ではクエ）」！。味の種類は「うなぎ」より「アラ」に似ているかもしれません。
１切れが大きので、４切れも食べたらこれだけでお腹いっぱいです。
その他に、ご飯やお刺身やお味噌汁で構成された刺身定食（￥1000）も登場。
お刺身の鮮度抜群、旨味たっぷり！量もたっぷり♡ お味噌汁は、しじみ汁。
お刺身もかなり美味しいですが、意外や意外、シジミの味噌汁、超絶美味しい！
そして、マジャクの唐揚（￥800）も登場。カラッと、美味しそうに揚がって出て参りました。これも大きめのが7匹くらいと、たっぷりですね～♡ 丸かじりです。
カリッとしたクリスピー感と甲殻類の濃厚な旨味がたまりません。例えるなら、ソフトシェル・クラブ（シュリンプ）ですよ。なのに一皿￥800。１匹150円位ですね。４人分はあります。これマストです！リゾート地のレストランなら、かなりのお値段しますね。
今回食べたのは「大きめの海うなぎ一匹￥7000・２人分の刺身定食・マジャク唐揚（７匹）」でトータル約￥11000くらい。１品１品の量がかなり多いので、４人くらいで行って大きめの海うなぎを注文し、あとはあれやこれやと注文するのがよさそうですね。２人だと１品１品がかなり多くて、種類があまり食べられないので、そこは残念でした。
２人分のディナーにしては若干高価でしたが、内容と量があまりにも充実しているのでお得感がありました。ホント、うなぎは２人なら￥5000位のでもいいかもって思いましたから・・・・。
有明海といえば、そう「有明のり」が全国的に有名ですよね。風味が違いますよ～。お土産コーナーに売ってます！
買って帰ります。これだけでもお酒のつまみになりそう～♡
夜明茶屋のメニュー
メニューの一部です。
珍しいもの目白押し。
食べ終わると、外はすっかり夜でした。
ごちそうさまでした。
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